神戸の中華街「南京町」と「神戸ルミナリエ」

「ルミナリエ」というのは、イタリア語の“ルミナリア”の複数形で、小電球で作られたイルミネーションを意味します。ルミナリエ作品は、ヨーロッパ・バロック時代（16世紀後半、ルネッサンス末期）に盛んに創られた祭礼・装飾芸術の一つとして誕生した、光の魅力を駆使した建築物を起源としています。光の持つ精神的価値と祝祭性を包含し、現在の形態である電気照明を用いた幻想的な光の彫刻として創作されるに至りました。

「神戸ルミナリエ」はイタリアのアートディレクター、ヴァレリオ・フェスティ氏と神戸市在住の作品プロデューサー、今岡寛和氏による“光の彫刻作品”で、阪神・淡路大震災から11ヶ月後の95年12月に初めて開催され、震災で打ちひしがれた神戸の街と市民に大きな感動と勇気、希望を与えました。閉幕直後から市民や各界から継続開催を求める強い声が寄せられ、都市と市民の希望を象徴する、神戸の冬の風物詩として定着するようになりました。

南京町の誕生は、1867年の神戸港開港まで遡ると言われています。当時、神戸にやって来た華僑の多くが元町の南エリアに住居を構え、付近に料理屋や洋服屋、豚肉屋、漢方薬店など様々な商店を開店させたのが南京町の発祥とされています。昭和初期には、「南京町に行けば、何でもある」と言われるほどの品揃えで賑わいを見せ、全国各地から買物客が訪れたと伝えられています。

その後、戦災などで衰退していましたが、80年代になると、南京町の復活を目指して、現在の南京町の基礎づくりが開始されました。間もなく、かつての繁栄ぶりを取り戻した南京町は、中国風の景観づくりや、中国の新年行事である“春節祭”の開催で、その人気度が全国的に高まりました。